Entrevista a José María Belaúnde, Director de Ruralka - Revista A Fondo
22-04-2008
`Ruralka es más que una empresa familiar, ofrecemos a nuestros clientes trato cercano y personalizado´
Ruralka ofrece hoteles con encanto y calidad garantizada a sus clientes, empresas y particulares
Ana Rodríguez
`Decidimos tirarnos a la piscina sin ni siquiera saber si tenía agua´. Así describe José María Belaúnde socio fundador y director de Ruralka su incorporación al negocio del turismo rural. Seis años después confiesa que encontraron salvavidas a los que agarrarse: calidad, cordialidad y exclusividad. Ahora pueden presumir de representar a más de 100 establecimientos, editar una guía anual que se distribuye en más de 1.500 puntos de venta y contar con una submarca que ofrece sus servicios también a empresas.
Los principios fueron difíciles sin ayuda ni financiación ¿Cómo surge la idea de fundar Ruralka y cuál era su objetivo?
Rafa y yo somos primos hermanos y teníamos la inquietud de poder trabajar juntos en algo que nos permitiera desarrollarnos personal y profesionalmente y a la vez vivir de hacer lo que realmente deseábamos, que era dirigir nuestro propio proyecto y hacerlo a nuestra imagen y semejanza. No estábamos felices con nuestros trabajos, y yo personalmente estaba cansado de trabajar en un mundo empresarial frío e impersonal.
Nos pusimos a valorar lo que sabíamos hacer -yo vengo de la rama de Comunicación y Relaciones Públicas y Rafa del Marketing-, más que lo que querríamos hacer, unimos nuestros campos profesionales y decidimos que era más apropiado dedicarse al sector servicios que al de producto, más que nada porque no disponíamos de nada de financiación ni teníamos conocimiento sobre cómo conseguirla.
En aquel momento se estaba poniendo de moda el turismo rural y nos centramos en el concepto del alojamiento en sí, y nos pareció más viable promocionar hoteles rurales que casas rurales ya que el perfil del público varía diametralmente. Tuvimos ocasión de visitar ferias, documentarnos mucho y hablar con profesionales del sector hotelero.
Estuvimos viajando 6 meses para conocer de primera mano lo que demandaban estos hoteles. Observamos muchas necesidades y dificultades en su promoción, comercialización y sobre todo en el encontrar a su cliente final. Conocida la demanda, empezamos a desarrollar un proyecto cargado de ilusión intentando paliar todas esas carencias que habíamos encontrado: posicionarles en un mercado objetivo y ayudarles en todo aquello que el pequeño hotel no puede desarrollar por sí solo.
Desde entonces han pasado seis años ¿Cuál es su valoración actual del negocio en concreto y del sector en general?
De hecho, han pasado ya seis años. En este país no resulta fácil abrirse hueco en el mercado y arrancar una idea es más costoso de lo que inicialmente parece. Los hombres, además, recibimos pocas ayudas, por lo que arrancar Ruralka fue tremendamente duro.
Pero hemos sabido ir adaptándonos a las tendencias del mercado y ahora Ruralka representa 100 establecimientos y nos encontramos en disposición de seguir creciendo a todos los niveles. Los años nos han permitido consolidarnos como una de las enseñas de referencia en nuestro sector. Gracias también a el mayor conocimiento del público de este sector, el aumento tanto de la oferta como de la demanda y la tremenda aportación que han hecho las miles de familias y de pequeñas empresas que a base de mucho esfuerzo han ido poblando España de una gama extraordinaria de establecimientos rurales de calidad.
Quiero remarcar la palabra `calidad´ porque por la falta de un control riguroso y de una legislación estandarizada por parte de la Administración, ha tenido momentos de auténtica masificación de establecimientos sobre todo de alquiler completo que no eran legales y que por falta de profesionalización, de infraestructuras y de filosofía de negocio han minado el concepto de turismo rural. Por ello, en Ruralka intentamos desmarcarnos de ese término que resulta a veces peyorativo, enfocándolo más al concepto de hotel con encanto u hotel rural.
En cuanto al sector, por fin vemos luz por parte de la Administración, sobre todo en Castilla La Mancha, que se están empezando a involucrar tras los resultados que se están registrando, que ofrecen cuantiosos ingresos y está generando puestos de trabajo. Pensamos que sólo es el principio del trayecto, pero es significativo el apoyo administrativo y que desde otros países se estén demandando este tipo de hoteles. Además, las últimas encuestas sobre la ocupación hotelera reflejan un crecimiento de las reservas realizadas en los establecimientos de turismo rural, lo que nos produce una gran satisfacción y nos permite ser optimistas de cara al futuro más próximo.
Ustedes mismo ha apuntado que en el siglo XXI las empresas son cada día más frías y distantes, ¿qué aporta Ruralka como modelo empresarial en este sentido?
El sistema empresarial nos viene heredado, pero las oportunidades que se presentan o que generamos nos permiten establecer políticas empresariales nuevas. Cuando trabajábamos por cuenta ajena, era sorprendente darte cuenta de que salvo por las telecomunicaciones nadie tenía constancia de tu existencia, a nadie le importabas como persona, sino como intermediario o responsable en algún tipo de proyecto o gestión.
A día de hoy, en Ruralka presumimos de que los 3 pilares básicos que conforman nuestra filosofía se hayan convertido en una realidad dentro de nuestra empresa. Calidad, cordialidad y exclusividad es lo que promulgamos para definir a nuestros hoteles afiliados, pero además Rafa y yo tratamos en todo momento que las relaciones que tenemos con nuestros clientes sean las más estrechas posibles. La confianza en las personas es lo que diferencia las empresas de nuestros antepasados de las nuestras. Antiguamente, los negocios se hacían entre personas, los tratos se cerraban entre amigos. Ahora, las nuevas tecnologías y la complejidad en los procesos han traído muchos beneficios, sobre todo a la hora de abaratar costes o reducir los plazos, pero han servido también para distanciar a las personas.
En Ruralka, Rafa y yo estamos siempre a disposición de nuestros clientes, los cuales lo son, de entrada, porque nosotros mismos les hemos visitado para conocer sus negocios y su filosofía de vida. Eso hace que Ruralka sea más que una empresa familiar (que en esencia lo es), porque somos conscientes de la problemática de nuestros clientes y tratamos que se sientan integrados en el proyecto como algo que les pertenece y que disponen de la confianza que necesiten para ayudarles en su negocio.
Creemos que trabajar en un buen ambiente, en el que hay libertad para expresar ideas, sentimientos, momentos de complicidad o sentido del humor no puede ser más que positivo, ya que cuando tu puesto, tus compañeros, el proyecto o la empresa te ofrecen perspectiva, estabilidad y un buen ambiente, la motivación es la óptima y se refleja en el trabajo y en los resultados.
En nuestra vida personal y tiempo de ocio Ruralka tiene mucho que aportar, pero además cuentan con otra rama que oferta servicios a las empresas ¿que es Ruralka Events?
La experiencia te va aportando cosas y nuevas ideas es el caso de Ruralka Events. Nos dimos cuenta de que la mayoría de los hoteles consiguen vivir de las temporadas altas de sus calendarios. Los fines de semana, las fiestas nacionales, los puentes, las fiestas navideñas, semana santa y verano son las épocas del año que permiten la subsistencia de estos pequeños hoteles. Luego hay variables, como que un hotel se encuentre en la montaña cerca de las pistas de ski, en algún pueblo muy representativo o cerca de alguna capital de provincia relevante, o que esté ubicado cerca del mar. En ese caso, cada uno ofrece su valor añadido, pero en el fondo todos tienen una marcada estacionalidad muy complicada de paliar.
De domingo a jueves, las semanas normales del año el índice de ocupación de estos hoteles es muy escaso, debido a que el público general se encuentra trabajando y es extraño que se disponga de vacaciones en épocas de temporada baja o durante la semana laboral.
Por ello, cuando fuimos conscientes de que la selección de hoteles había alcanzado un porcentaje significativo de los que están acondicionados para ofrecer servicios complementarios a empresas, decidimos crear una submarca que bautizamos como ruralkaEVENTS y que estaba enfocada a ofrecer la selección de hoteles como destino para pequeñas reuniones de empresa, viajes de incentivo, presentaciones de producto, etc. Con ello, abríamos una nueva línea de negocio enfocada a paliar esa estacionalidad que padecen los hoteles y además, facilitábamos la labor del departamento correspondiente a la hora de organizar el evento, puesto que podían contar con nuestros servicios.
Se trata de un mercado bastante complejo, puesto que la oferta es masiva y conseguir el cambio de mentalidad en los responsables de los eventos es complicado, ya que se trata de un tipo de establecimiento fuera del clásico centro de convenciones. Pero aquellos que se han decidido a probarlo han quedado más que satisfechos con la experiencia, ya que se les ofrece todo el trato personalizado posible y la mayor tranquilidad para poder desarrollar las jornadas de trabajo.
Cuando tienes un hotel, es difícil abrirse camino. Por ello, Ruralka cuenta con la ventaja de ofrecer una amplia selección que hace más accesible y práctico cualquier tipo de acuerdo.
¿Qué hay que hacer para ser hotel Ruralka?¿qué ventajas supone al establecimiento hotelero?
En principio, ser un establecimiento en régimen de hotel (mínimo alojamiento y desayuno), es decir, no ser una casa de alquiler completo, estar gestionado a nivel de familiar o pyme, huyendo de los estándares de las grandes cadenas hoteleras, contar con menos de 40 habitaciones, estar ubicado en un entorno representativo, natural, rural o histórico-artístico y encontrarse dado de alta en turismo.
Si se cumplen esos requisitos, se trata de un hotel potencialmente válido para su incorporación.
Realizamos una visita al establecimiento con el fin de auditarlo a través de nuestra carta de calidad que valora 215 parámetros de aspectos tangibles e intangibles del hotel.
En caso ser un hotel apto para Ruralka, se procede a incorporarlo y el establecimiento de beneficia de pertenecer a un Club de Calidad que cuenta con 6 años de experiencia y de imagen en el sector y que le brinda estar dentro de la Guía anual que hacemos y que se vende en 1.500 puntos de venta, grandes superficies y librerías por toda España, estar en la página web de Ruralka, la participación en ferias del sector, Fitur - Madrid, WTM – Londres, apariciones en medios de comunicación, participación en todas las acciones de marketing y relaciones públicas que realicemos, acuerdos de colaboración con empresas, campañas de bonos, disponibilidad de utilizar nuestro motor de reservas on-line, acceso a la central de compras y un largo etcétera de acciones y de campañas que vamos desarrollando continuamente, así como disponer de prescripción en el resto de los hoteles de la cadena, ya que Ruralka en el fondo es como una asociación y todos hacen imagen de marca, lo cual beneficia directamente a los hoteles que se van recomendando unos a otros a través de su nexo de unión, que es la propia marca.